Hardware & Software Firefox 57 ist da: Mozillas größtes Update aller Zeiten

Firefox Quantum sieht anders aus – vor allem die unsichtbaren Teile sind es aber, die den Browser auszeichnen. Bild: Mozilla

Dem Release vor Firefox 57 standen allerdings einige Hürden im Weg, die in den vergangenen Monaten zunächst beseitigt werden mussten – von Außen war von diesen Arbeiten allerdings kaum etwas zu sehen. "Fast das ganze Jahr 2016 hat sich aus Nutzersicht nichts an Firefox geändert", sagt auch Mayo. "Aber in diesem Jahr haben wir die wahrscheinlich wichtigste Entwicklungsarbeit erledigt, die wir je vollbracht haben". Die Grundlagen, die in diesem Jahr geschaffen wurden, erlauben es Mozilla inzwischen, Neuerungen schneller zu erproben und aussagekräftiges Feedback darüber zu erhalten, ob sie Firefox schneller und besser machen oder einen Rückschritt darstellen.

Dieses Wissen gab es bei Mozilla lange Zeit nicht – und damit auch keine Gewissheit, dass geplante Neuerungen den Browser nicht lahmlegen würden. Entsprechend vorsichtig musste Mozilla stets vorgehen, Verbesserungen ließen lange auf sich warten. Auch darum haben viele Nutzer Firefox den Rücken gekehrt und surfen inzwischen mit Chrome. Die Lösung für Mozilla brachte ein neues Telemetrie-System, das exakt erfasst, wie Nutzer Firefox verwenden und wie schnell der Browser dabei ist.

Den essentiellen Neuerungen stand außerdem das in die Jahre gekommene Erweiterungssystem von Firefox im Weg, das mit Firefox 57 vollständig über Bord geworden wird. Eingeführt wird die neue Schnittstelle WebExtensions, die auch andere Browser nutzen – Mozilla will aber deutlich weiter gehen als andere Hersteller und den Entwicklern von Erweiterungen weitreichende Möglichkeiten gewähren, den es in anderen Browsern nicht gibt.


Die nächste große Neuerung ist fast fertig

WebRender wird grundlegend verändern, wie Webseiten dargestellt werden – für Nutzer verspricht das einen weiteren erheblichen Performance-Gewinn. Bild: Mozilla

Der Release von Firefox 57 wird bei Mozilla von einer klaren Hoffnung begleitet: Wer Firefox lange nicht genutzt hat, wird beim ersten Öffnen derart von der neuen Geschwindigkeit überrascht, dass er prompt wieder zu Firefox wechselt. In den Testversionen zeichnet sich bereits eine positive Entwicklung ab: Um etwa 200 Prozent ist die Nutzerbasis des Firefox Nightly gewachsen, der der Final-Version stets zwei Versionsnummern voraus ist. Die Developer Edition hat Mayo zufolge rund 130 Prozent mehr Nutzer, auch die Beta-Version ist deutlich gefragter als bisher.

Dass eine starke Firefox-Version alleine genügen wird, um in den letzten Jahren verlorene Marktanteile zurückzugewinnen, glaubt man aber auch bei Mozilla nicht. "Wir wissen, dass ein einzelnes Release weder den Markt noch die Wahrnehmung der Menschen verändert, daher wird es das ganze nächste Jahr über weitere Verbesserungen bei der Geschwindigkeit geben". Eines der geplanten Highlights soll bereits zu Beginn des kommenden Jahres erscheinen: WebRender. Ist WebRender aktiv, übernimmt der Grafikprozessor die Aufgabe, Webseiten auf dem Bildschirm darzustellen. Bisher machte das abhängig vom Inhalt oft der Prozessor – der dafür aber nicht optimal geeignet ist. WebRender ist laut Mayo "die größte Neuerung an einer Browser-Architektur, die es in den letzten zehn Jahren gegeben hat". Signifikante Vorteile soll es zum einen bei der Performance geben, zum anderen aber auch bei Akkulaufzeiten.

Experimentierfreudige Nutzer können WebRender bereits jetzt ausprobieren, indem sie über die Adresszeile about:config aufrufen und dort den Schalter gfx.webrender.enabled suchen. Per Doppelklick wird er auf true gesetzt und damit angeschaltet – nach einem Neustart ist WebRender dann aktiv.


"Browser haben sich in den letzten 5 Jahren kaum entwickelt"

Ein starker Firefox zwingt auch die Konkurrenz, die eigenen Browser zu verbessern. Bild: dpa

Mit Firefox 57 soll nicht nur bei Mozilla ein neues Kapitel beginnen, Mayo verspricht sich auch einen deutlichen Effekt auf andere große Browserentwickler: "Es zeichnet sich ab, dass mit Firefox 57 ein neuer Impuls in den Browsermarkt kommt, der auch die Teams von Chrome, Edge und Safari erreicht." Vor allem Nutzer dürfen sich auf die dadurch angestossenen Entwicklungen freuen, die den ansonsten recht eingeschlafenen Markt beleben. "Browser haben sich in den letzten fünf Jahren kaum verändert, und das gilt für fast alle Hersteller", so Mayo.

Wenn nun also auch bei Google, Microsoft und Apple daran gearbeitet wird, die eigenen Browser zu beschleunigen, kommt das am Ende allen Nutzern zugute. Und auch Mozilla bleibt so unter Druck, sich nicht auf Firefox 57 auszuruhen, sondern mit weiteren Verbesserungen nachzulegen.