encryption

Verschlüsselung (auch: Chiffrierung oder Kryptierung) ist die Umwandlung von Informationen, genannt „Klartext“, in einen „Geheimtext“ (auch „Chiffrat“ oder „Schlüsseltext“ genannt). Dabei wird ein (geheimzuhaltender) Schlüssel verwendet. Bei den lange Zeit allein bekannten symmetrischen Verschlüsselungsverfahren kann der Klartext unter Verwendung desselben Schlüssels wieder aus dem Geheimtext zurückgewonnen werden.
Verschlüsselung dient zur Geheimhaltung von Information, beispielsweise um militärische Nachrichten geheim übermitteln zu können oder aufgeschriebene Informationen oder abgespeicherte Daten gegen unbefugtes „Mitlesen“ zu schützen. Die Wissenschaft des „geheimen Schreibens“ wird als Kryptographie (geschrieben auch: Kryptografie) bezeichnet, abgeleitet von altgriechisch κρυπτός kryptós, deutsch ‚verborgen‘, ‚geheim‘ und γράφειν gráphein, deutsch ‚schreiben‘. Ihre Ursprünge liegen in der Antike, möglicherweise noch weiter zurück, denn die Geheimhaltung war Menschen seit jeher ein wichtiges Anliegen.
In der Moderne stieg der Bedarf an leicht zu handhabbaren und zugleich ausreichend sicheren Verschlüsselungsmethoden durch die Erfindung der Telegrafie, insbesondere der Funktelegrafie (siehe auch: FT), und des Festplattenlaufwerks (HD) für Computer. Bis Ende des 19. Jahrhunderts waren fast nur manuelle Methoden („Handschlüssel“) zur Verschlüsselung bekannt – abgesehen von simplen Geräten wie Verschlüsselungsscheiben. Mit Einführung der elektrischen Schreibmaschine und des Fernschreibers zu Beginn des 20. Jahrhunderts kamen mehr und mehr maschinelle Verfahren zur Verschlüsselung („Maschinenschlüssel“) in Gebrauch, beispielsweise Rotor-Chiffriermaschinen. Diese versprachen eine einfachere Handhabung und eine verbesserte kryptographische Sicherheit. Heute wird zumeist mithilfe von Verschlüsselungs-Software oder dezidierter Hardware („Krypto-Hardware“) verschlüsselt.